“Niet alles staat beschreven in een handboek”
Arjan van der Velden (50) begon zijn carrière als leerling lasser/pijpfitter. Na diverse promoties werd hij een jaar geleden algemeen directeur van Leemberg, een productiebedrijf op het gebied van leidingsystemen en apparatenbouw in meerdere segmenten. Een gesprek over zijn eerste jaar als directeur, de geleidelijke weg naar de top en de belangrijkste les van zijn vader.

Welke uitdaging waar je in het eerste jaar als directeur mee te maken hebt gekregen, had je niet zien aankomen?
“Een collega had in zijn privéleven grote uitdagingen en kwam daarmee naar mij toe. Hoe je daar het beste mee om kan gaan als directeur, staat niet beschreven in een handboek.”
Hoe heb je dat aangepakt?
“Ik heb geprobeerd er niet emotioneel betrokken bij te raken en heb de tijd genomen om goed over de situatie na te denken. Ik heb met het managementteam overlegd, het thuis eens voorgelegd. Maar uiteindelijk moest ik als directeur de knoop doorhakken: gaan we hem helpen of nemen we afscheid van hem? Ik ben bij dat we hem hebben geholpen, want inmiddels is hij er volledig bovenop en hebben wij weer een prima kracht aan hem.”
Sinds je start als lasser/pijpfitter ben je vaak doorgegroeid naar een nieuwe functie. Is de stap naar directeur de moeilijkste die je hebt gezet?
“Nee, dat was de stap naar Directeur Projecten. Op dat moment moest ik uit de details van de projecten, maar ik had regelmatig de neiging om mij er toch mee te bemoeien. Ik wilde graag alle kennis delen die ik zelf door de jaren heen had opgedaan, terwijl ik tegelijkertijd heus wel besefte dat de projectmanagers voldoende kennis hebben om de projecten zelf te managen. Het is bovendien ook goed dat men zelf ervaring opdoet, soms even worstelt en een eigen manier van werken ontwikkelt. Zelf heb ik mij ook kunnen ontwikkelen door de ruimte die ik heb gekregen van leidinggevenden.”
“Mijn vader werkte als bedrijfsleider bij Leemberg. Als kleine jongen ging ik al weleens mee naar zijn werk.
Hoe is het je gelukt om op deze manier carrière te maken?
“Mijn vader werkte als bedrijfsleider bij Leemberg. Als kleine jongen ging ik al weleens mee naar zijn werk. Mede daardoor ben ik op mijn 17de naar de vakschool gegaan van de IJsselwerf. Daar zijn mijn ogen geopend, vooral door mijn leermeester. Zoals velen vond ik alles leuker dan school, maar hij kon mij heel goed blijven uitdagen door de juiste snaren bij mij te raken. Daardoor ben ik vervolgens diverse avondopleidingen gaan doen en heb ik mooie stappen kunnen zetten.
“Inmiddels werk ik 17 jaar bij Leemberg, maar tot 5 jaar geleden ben ik nooit bezig geweest met een directiefunctie. Dat kwam pas na een gesprek met de toenmalige directie, die aangaf te gaan stoppen en naar mijn ambities vroeg. Als projectmanager had ik het goed naar mijn zin, maar dat gesprek zette mij aan het denken. Vervolgens ben ik een traject ingegaan om te testen of ik er capabel voor was en heb ik aanvullende trainingen en cursussen gevolgd. Daarna werd ik eerst Directeur Projecten en na één jaar algemeen directeur. Dat was best spannend, want het was iets sneller gegaan dan gepland. Maar ik kreeg alle steun van de oude directie en kan nog altijd sparren, als dat nodig is. En door mijn ervaring in het bedrijf wist ik dat we op alle plekken goede vakmensen hebben op wie ik kan bouwen.”
Heb je getwijfeld of je wel klaar was voor de functie van algemeen directeur, aangezien die stap sneller kwam dan gepland?
“Het gaat om zo veel verantwoordelijkheid, dan mag je niet twijfelen. Ik was ervan overtuigd dat ik het kon. Er was en is bovendien intern veel draagvlak en gunning, dat is één van de belangrijkste voorwaarden voor alle leidinggevenden om goed te kunnen functioneren in een organisatie.”
“Neem bijvoorbeeld jonge medewerkers die een leidinggevende rol willen: zijn zij emotioneel opgewassen tegen de druk? Hoe gaan ze om met vervelende situaties die kunnen ontstaan?
Je hebt een geleidelijke weg afgelegd naar de directiefunctie. Is dat ook iets dat je meegeeft aan jongere, talentvolle werknemers?
“Zeker. Je moet jezelf de tijd geven om alle aspecten van een functie eigen te maken, voordat je een volgende stap zet. Hoe lang dat duurt, verschilt per persoon. Maar je moet er echt helemaal klaar voor zijn. In gesprekken daarover helpt het dat ik zelf bijna alle functies heb gehad: pijpfitter, leermeester, werkvoorbereider, uitvoerder, projectmanager, sales manager, directeur projecten. Voor elke functie kan ik wel een praktische uitdaging bedenken.
“Neem bijvoorbeeld jonge medewerkers die een leidinggevende rol willen: zijn zij emotioneel opgewassen tegen de druk? Hoe gaan ze om met vervelende situaties die kunnen ontstaan? Denk aan het te laat komen van een oudere medewerker of een opdrachtgever die vindt dat er te weinig progressie wordt gemaakt. Het is goed om te beseffen wat er in de praktijk op je af kan komen.
“Vaak is het namelijk allemaal niet zo makkelijk als wordt gedacht. Als iets makkelijk gaat, kan iedereen het wel. Mijn vader zei daarover altijd: je maakt het verschil door iets op te lossen. Commentaar leveren en zeggen dat iets niet goed gaat, is het makkelijkste wat er is. Met oplossingen kun je jezelf onderscheiden. Dat heb ik goed in mijn oren geknoopt.”
Welke stempel wil je de komende jaren drukken op het bedrijf?
“Ik wil het nog beter toekomstbestendig maken. Het gaat goed met Leemberg, er is veel werkplezier, oog voor elkaar en we bieden mensen veel mogelijkheden. Dat moet zo blijven. Om daarvoor te zorgen, is één van de belangrijkste dingen, dat we mensen weer zelf willen opleiden met een eigen academie. Dat komt mede doordat ik zelf het vak heb geleerd op een bedrijfsschool en leermeester ben geweest. Daardoor weet ik hoe belangrijk het is om een vak te leren én hoe mooi het vak is. Daarnaast willen we dat werknemers zich continu kunnen blijven ontwikkelen en hun kennis kunnen vergroten door opleidingen. Daar sturen we echt actief op. Soms verplichten we het zelfs om mee te doen aan een gezamenlijke training of cursus. Dat is namelijk ook goed voor de saamhorigheid en verbondenheid.”
Meer uit de Leren van.. interviewreeks
Leren van….. Remco Kruit
Remco Kruit (54) werkt al heel zijn leven in de industrie. Sinds 2020 is hij [...]
dec
Leren van….. Sjoerd Wasserval
Sjoerd Wasserval (46) was 29 toen hij zich had opgewerkt van junior projectmanager tot algemeen [...]
okt
Leren van….. Fred Schuijt
Fred Schuijt (63) werkt al zijn hele leven in de industrie. Inmiddels is hij zes [...]
sep